Al in 2003 oppert Marco Roos uit Landsmeer een plan om een achtduizender te beklimmen. Het wordt een ambitieus project, waaraan de zeven vrienden uit het verhaal uiteindelijk zullen deelnemen, ondersteund door velen in Nederland. Etienne Scheeper, de auteur, traint ruim twee jaar en in april 2006 gaat de groep naar Nepal en Tibet. De Cho Oyu, de op vijf na hoogste berg ter wereld, is het doel. De tocht vormt het onderwerp die een gekoesterde droom van Etienne kan waarmaken; het uitbrengen van een reisverhaal.

Het doel is een boek te presenteren dat op een willekeurige plek kan worden opengeslagen, om daarna in dagdromen te vervallen. Het doorlopende verhaal wordt door prachtig fotowerk en kadertjes met korte begeleidende teksten ondersteund. Alle hoofdstukken zijn afzonderlijk te lezen, zodat de lezer kan kiezen in welk aspect hij/zij zich wil verdiepen: enerzijds de Nepalese en Tibetaanse cultuur en anderzijds het expeditieklimmen.

“Tot op het merg, klimmen tussen Nepal en Tibet” is exemplarisch voor Etienne’s werk: het is een veelzijdig en laagdrempelig ‘full-colour’ boek, dat makkelijk leest, ook voor mensen zonder enige bergsportervaring. Schitterende kleurenfoto’s, waaraan alle deelnemers hebben bijgedragen, begeleiden de tocht naar de top op 8.201 meter en vormen ongeveer vijfig procent van het boek.

Hoofdstuk 1 vertelt over de dagen in Kathmandu, april 2006, wanneer koning Gyanendra ter nauwernood kan voorkomen dat hij door woedende menigten van de troon wordt gezet: een keerpunt in de moderne geschiedenis van het hindoeïstisch koninkrijk.

Hoofdstuk 2 verhaalt over de wandeltocht door vele Nepalese bergdorpen en de beklimming van een piek op een hoogte van ruim 4.400 meter. De tocht, in gezelschap van nog tien vrienden, bereidt de expeditiegroep voor op de beklimming in Tibet.

Hoofdstuk 3 vertelt het verhaal over de tocht door Tibet. Korte aan het reisverhaal toegevoegde kaders verhelderen de omstreden recente geschiedenis van dit door China overweldigde boedhistisch koninkrijk.

Hoofdstuk 4 toont de tocht naar de Cho Oyu, de op vijf na hoogste berg ter wereld, het opbouwen van het basiskamp en een verkenningstocht naar kamp 1 op 6.400 meter boven N.A.P.

Hoofdstuk 5 beschrijft het verloop van het expeditieklimmen via de verschillende kampen tot de top. Levendige beschrijvingen geven een beeld van wat het expeditieklimmen met zich meebrengt.

Hoofdstuk 6 is een korte overdenking; waarom, in vredesnaam, zijn sommige mensen gedreven om het lichaam zo onder druk te zetten, het avontuur, maar ook het gevaar zo ver van huis op te zoeken?